Kalaptű és harisnyakötő is kellett a világ első road tripjéhez

1888-ban az automobil még inkább műszaki kuriózumnak számított, mint a mindennapi közlekedés eszközének. Karl Benz három évvel korábban alkotta meg a világ első automobiljaként számon tartott Patent-Motorwagent, a találmányban azonban kevesen látták a közlekedés jövőjét.

A szemlélet megváltoztatásában fontos szerepet játszott Cäcilie Bertha Ringer, a későbbi Bertha Benz. A műszaki újdonságok iránt érdeklődő fiatal nő 1869-ben ismerte meg Karl Benzt, akivel három évvel később, 1872-ben házasodtak össze.

Bertha a kezdetektől hitt férje elképzelésében, és anyagilag, ötleteivel, valamint gyakorlati munkával is segítette annak megvalósítását. Végül egy valódi próbaúttal akarta megmutatni, hogy az automobil a műhelyen kívül, a mindennapi közlekedésben is megállja a helyét.

Bár ez a távolság ma már hétköznapinak tűnhet, akkoriban még senki sem vállalkozott ilyen hosszú útra automobillal. Az autózás kezdetleges infrastruktúrája is komoly nehézséget jelentett: nem léteztek benzinkutak, szervizek vagy segélyszolgálatok.

Útközben az üzemanyag is elfogyott, Bertha azonban nem fordult vissza. A megoldást a gyógyszertárakban kapható ligroin jelentette, egy könnyű kőolajpárlat, amelyet akkoriban tisztító- és oldószerként árultak. A wieslochi Stadt-Apotheke ennek a történelmi tankolásnak köszönhetően vált ismertté a világ első benzinkútjaként.

Az út során további műszaki problémák is adódtak. Az eltömődött üzemanyag-vezetéket Bertha a beszámolók szerint kalaptűjével tisztította ki, egy sérült gyújtóvezetéket pedig harisnyakötőjével szigetelt. A meredekebb emelkedőkön ráadásul a két fiúnak többször is meg kellett tolnia a járművet, mert annak teljesítménye és áttételezése nem bizonyult elegendőnek.

A nehézségek ellenére Bertha eljutott Pforzheimbe, majd néhány nappal később visszatért Mannheimbe. Tapasztalatait részletesen megosztotta férjével, az út tanulságai pedig az automobil továbbfejlesztéséhez is hozzájárultak. Bertha egy további fokozat beépítését javasolta, hogy a jármű könnyebben birkózzon meg az emelkedőkkel, a fékezést pedig bőrrel borított fékpofák tették hatékonyabbá.

A történészek ma az autózás egyik meghatározó pillanataként tekintenek Bertha Benz utazására. Nemcsak azért, mert ez volt az első hosszú távú autóút, hanem azért is, mert bebizonyította, hogy az automobil a gyakorlatban is használható közlekedési eszköz.

A csaknem 140 évvel ezelőtti vállalkozás emlékét ma a Bertha Benz Emlékút őrzi. A 194 kilométeres németországi útvonal Mannheim és Pforzheim között követi Bertha egykori oda- és visszaútját. A férje tudta nélkül megkezdett próbaút így az autózás történetének egyik legfontosabb mérföldkövévé vált.

(képek forrása: ismeretlen szerző/Wikimedia Commons, Rudolf Stricker/Wikimedia Commons)