Eldugott kígyófészek Európában – ezen a szigeten minden kő alatt mozog valami

Észak-Macedónia déli részén, a görög és az albán határ találkozásánál terül el a Preszpa-tó. A tó a Galicica Nemzeti Park részét képezi, így elsősorban az ökoturisták és a kirándulók fordulnak meg környékén. Azonban területe nemcsak környezetvédelmi szempontból érdekes, hanem azért is, mert belőle magasodik ki a 750 méter hosszú és 450 méter széles Golem Grad-sziget, amit a helyiek csak a „kígyók szigeteként” emlegetnek.

Golem Grad érdekessége, hogy apró méretének ellenére történelmi szempontból is kiemelkedő: a 20. század régészeti ásatásainak köszönhetően kiderült, hogy az ókori időkben területe valószínűleg egyfajta szent helyként szolgált, és a kutatók rengeteg kriptát és sírhelyet találtak itt – sőt, neve (Nagy Város) is valószínűleg az egykor itt tevékenykedő szerzetesekre utal. Vallási szerepe pedig a középkorra sem csökkent, ugyanis ma is rengeteg ortodox templomnak és kolostornak a romja pihen – közülük a legfontosabbak Szent Péter, Szent Dimitrij és Szent Atanáz templomjai, amelyek falai tele vannak csodás freskókkal és ikonmaradványokkal.

Szerepe viszont a modern korra megváltozott, ma ugyanis fokozottan védett természetvédelmi területnek számít. A növényekkel együtt azonban más jövevények is érkeztek: Golem Gradra ugyanis ma csak a „kígyók szigeteként” hivatkoznak, mivel rengeteg csúszómászó él itt. Közülük a legtöbb nem mérges, így például találunk itt kockás siklókat, vízisiklókat és rézsiklókat, de az elmúlt években egyre több keresztes és homoki viperát is észleltek.

Pontos számadatok ugyan lakatlansága miatt nem állnak rendelkezésre, a becslések szerint a kígyók száma több ezerre tehető. Mivel a sziget mindössze 18 hektáros, ez szokatlanul magas egyedsűrűséget jelent – gyakorlatilag minden kő alá benézve kígyóra bukkanhatunk. A napfényes, sziklás partok, a bőséges táplálék (halak, madarak), valamint a ragadozók és emberek hiánya ideális feltételeket teremtenek a populáció növekedéséhez. Golem Grad különlegessége természetesen a turisták figyelmét sem kerülte el: ma már több szervezett túra is érinti a szigetet, főként Stenje településéről indulva.