Visszatérhetnek a turisták az alaszkai faluba, amelyet a jegesmedvék tettek híressé

A Jeges-tenger közelében fekvő Kaktovik minden év végén különleges természeti jelenség helyszíne: hatalmas jegesmedvék gyűlnek össze a part menti szigeteken, ahol a vadászok által hátrahagyott bálnatetemekből táplálkoznak, miközben a tenger befagyására várnak. Ez korábban évente több mint ezer turistát vonzott a mindössze 250 lakosú faluba, amelyet sokan az úgynevezett „last chance tourism” részeként kerestek fel, vagyis olyan úti célként, amely a klímaváltozás miatt eltűnhet.

Most a helyi vezetők jelentős bevétel reményében, szigorúbb feltételek mellett indítanák újra a programot. Charles Lampe, a Kaktovik Inupiat Corp elnöke szerint a turizmus egyértelműen előnyös lehetne a parányi közösség számára, de csak megfelelő szabályozás mellett.

A jegesmedve-turizmus már az 1980-as években megjelent a térségben, amikor a helyiek saját hajóikkal vitték ki a látogatókat a közeli szigetekhez. Az érdeklődés 2008 után ugrott meg, amikor a jegesmedvéket veszélyeztetett fajnak nyilvánították. A növekvő forgalommal együtt szigorúbb intézkedéseket is bevezettek: a túrákat engedélyekhez és biztosításhoz kötötték, ami fokozatosan kiszorította a helyi szolgáltatókat. Helyüket nagyobb, külsős cégek vették át, amelyek rövid, egynapos utakra vitték a turistákat, így a faluban működő szállások és éttermek bevétele is csökkent.

A tömegturizmus komoly feszültségeket is okozott. A látogatók gyakran a helyiek udvarain sétáltak át, vagy engedély nélkül fotóztak, és az is előfordult, hogy a lakóknak nem jutott hely a nagyobb városokba tartó vagy onnan induló repülőjáratokon. Közben az állatok is kezdtek hozzászokni az emberi jelenléthez, ami veszélyes helyzeteket teremtett. Gyakran kellett kihívni a helyi járőröket, és jóval több állatot kellett kilőni, mint korábban.

A hatóságok 2021-ben végül leállították a hajós túrákat. Azóta a helyiek szerint a medvék ismét óvatosabbá váltak az emberekkel szemben. A hivatalos szervekkel még zajlanak az egyeztetések, de az Euronews szerint van rá esély, hogy 2027-ben újraindulhat a jegesmedve-turizmus.

Az egyik tervezett intézkedés szerint korlátoznák, mennyi ideig tartózkodhatnak a hajók a medvék közelében. Emellett nagyobb hangsúlyt kapna a helyi közösség bevonása és a látogatók számának szabályozása. A medvék megfigyelése ráadásul egybeesik a bálnavadászati szezonnal, amely a közösség életének fontos része. Bár az érdeklődők ebbe is betekintést nyerhetnek, a helyiek szerint elengedhetetlen, hogy a turisták tiszteletteljesen viselkedjenek, különösen a korábbi tapasztalatok fényében.

Szakértők szerint Kaktovikot érdemes lenne többnapos úti célként pozicionálni, ahol a látogatók a jegesmedvék mellett az őslakos közösség kultúráját is jobban megismerhetik.