Ezért vörös az Antarktisz különleges látványossága, a „vérző vízesés”

Az Antarktisz keleti oldalán, nagyjából Új-Zélanddal szemben találhatunk rá a Blood Fallsként ismert természeti látványosságra: a vörös vízesés a Taylor-gleccserből ered, majd a Bonney-tavon keresztül érkezik az óceánhoz. A jelenség régóta foglalkoztatta a kutatókat, akik sokáig úgy gondolták, hogy a vöröses szín egy algatípusnak köszönhető, ám a valóságban nem feltétlenül ez áll háttérben.

Ahogy azt Jill Mikucki, a Tennessee Egyetem mikrobiológusa elmagyarázza, annak ellenére, hogy a környező víz kristálytisztának látszik, a vöröses színt a vas-oxid okozza. Amennyiben egy adott víz tartalmaz vasat, de mégis tisztának látjuk, akkor az azért van, mert a vas még nem oxidálódott. Amikor viszont a víz tartósan érintkezik a levegővel, beindul az oxidálódás, aminek hatására a felszín vörössé változik.

Ugyanakkor a folyamathoz bizonyos tűrőképes mikrobák, úgynevezett extremofilok is hozzájárulnak. Ezek a mikroorganizmusok rendkívül könyörtelen környezetben is képesek túlélni, így például a só és a hideg sem tud kifogni rajtuk. A véres vízesést tápláló medencékben található mikrobák kemoszintetikusak, azaz képesek energiává alakítani a kén- és vasvegyületeket. Ahogy pedig „táplálkozásuk” során kivonják a vasat a sziklákból, akarva-akaratlanul erodálják azt, eljuttatva a vasat a Taylor-gleccser vizébe – tájékoztat a National Geographic.

További érdekesség, hogy a vízesés vize a zord hőmérséklet dacára egyáltalán nem fagy meg. Ezt a kutatások szerint egyrészt az indokolja, hogy a víz megfagyáskor különös módon hőt sugároz, ami felmelegíti a környéket. Másrészt viszont a sótartalom is hozzájárul a vízesés meglétéhez, hiszen a sós víz csak jóval alacsonyabb hőmérsékleten tud megfagyni, mint az édes.