Majomcsapatok közé vegyülve vadásznak a világ legritkább farkasai

A szokatlan együttélést Vivek Venkataraman főemlőskutató és kollégái figyelték meg Etiópia magashegységi gyepein. Itt élnek a kizárólag az ország hegyvidékein előforduló etióp farkasok, amelyek táplálékának jelentős részét kisebb rágcsálók adják.

A világ legritkább kutyaféléjének tartott állat kizárólag ezen a vidéken fordul elő: a jelenlegi becslések szerint mindössze 453 példány él hat, egymástól elszigetelt populációban.

Ugyanezeken a füves területeken hatalmas csapatokban legelnek a páviánok közeli rokonai, a dzseládák. Normális esetben egy közeledő kutyaféle könnyen riadalmat kelthetne a majmok között, hiszen a védtelen kicsinyeikre is veszélyt jelenthet. Az etióp farkasokra azonban egészen másképp reagálnak: hagyják, hogy a ragadozók akár közvetlenül közöttük sétáljanak.

A helyzet ráadásul kifejezetten kedvező a farkasok számára: a kutatók megfigyelései szerint egy etióp farkas nagyjából kétszer akkora eséllyel ejt el rágcsálót, amikor dzseládák között vadászik, mint amikor egyedül járja a füves területet.

Ennek pontos oka azonban még nem ismert. Elképzelhető, hogy a legelő majmok mozgása kiparancsolja rejtekhelyükről a rágcsálókat. Egy másik magyarázat szerint a dzseládák tömege egyfajta élő álcaként működik: a zsákmány kevésbé figyel fel a közöttük óvatosan közeledő farkasra.

A kapcsolat előnye tehát a farkasok szemszögéből egyértelmű, az viszont továbbra sem világos, hogy mit nyernek vele a dzseládák. A kutatók máig nem találtak bizonyítékot arra, hogy a farkasok például megvédenék őket a leopárdoktól vagy más ragadozóktól.