Különös farkasok járják Kanada egyik legvadabb partvidékét

Brit Columbia csendes-óceáni partvidékén hatalmas erdők, szigetek, fjordok és öblök alkotnak szinte összefüggő vadont. A Great Bear Rainforest a világ egyik legnagyobb fennmaradt mérsékelt övi tengerparti esőerdeje, amely számos különleges állatfajnak ad otthont. Itt élnek azok a farkasok is, amiket tengeri farkasokként, angolul „sea wolfként” emlegetnek.

A név kissé megtévesztő lehet, hiszen nem különálló farkasfajról, hanem a szürke farkas partvidéki populációiról van szó. Az állatok sajátos módon alkalmazkodtak környezetükhöz, és genetikailag, valamint ökológiailag is különböznek a szárazföld belsejében élő rokonaiktól: viselkedésükben, életmódjukban és testfelépítésükben egyaránt megfigyelhetők eltérések.

A tengeri farkasok életmódjának egyik legérdekesebb sajátossága a táplálkozásuk. Míg a szárazföld belsejében élő rokonaik elsősorban nagytestű szárazföldi zsákmányállatokat ejtenek el, a partvidéki farkasok étrendjében jóval nagyobb szerepet kap a tenger.

Ennek egyik lehetséges magyarázata, hogy a farkasok így mérsékelhetik a kutyafélékre akár halálos lazacmérgezés kockázatát, bár ezt az összefüggést egyelőre nem sikerült egyértelműen bizonyítani. A partok mentén emellett kagylókat és rákokat is keresnek, amiket erős állkapcsukkal törnek fel.

A tengeri farkasok emellett kiváló úszók: több kilométert is képesek megtenni a vízben az egyes szigetek között. Ez a képesség különösen fontos számukra, hiszen a Great Bear Rainforest partvidékét számtalan sziget, csatorna és fjord szabdalja. A vízen átkelve így az élőhely távolabbi részeit is könnyedén elérik, ami alapvetően meghatározza mozgásukat és életmódjukat.