Nem kell messzire utazni a világ legnagyobb jégbarlangjáért

Werfen közelében, az osztrák Salzburg tartomány hegyei között található a világ legnagyobb jégbarlangja, az Eisriesenwelt. Bejárata mintegy 1640 méteres magasságban nyílik, így már a megközelítése is némi gyaloglással jár. A barlangrendszer teljes hossza meghaladja a 40 kilométert, ebből azonban csak egy nagyjából egy kilométeres, jéggel borított szakasz látogatható.

Az Eisriesenwelt történetének első ismert fejezete 1879-re nyúlik vissza, amikor Anton von Posselt-Czorich salzburgi természetkutató mintegy 200 méter mélyen hatolt be a barlangba. A feltárás csak évtizedekkel később, 1912-ben kapott új lendületet, a látogatók előtt pedig 1920-ban nyitották meg először a jégbarlangot.

A barlang jégvilágának kialakulásában elsősorban a természetes légáramlás és a beszivárgó olvadékvíz játszik szerepet. Télen a bejáraton keresztül hideg levegő áramlik a barlang alsó járataiba, és fagypont alá hűti a kőzetet. Tavasszal aztán az olvadékvíz a repedéseken keresztül beszivárog a hegy belsejébe, ahol a lehűlt járatokba érve megfagy, ezzel évről évre újabb rétegekkel építve tovább a barlang jégképződményeit.

A jég a barlang különböző részein más-más formát ölt: egyes helyeken hatalmas jégfalakat, máshol jégcsapokat, oszlopokat és természetes jégszobrokra emlékeztető alakzatokat hoz létre. Mivel a képződmények a hőmérséklet és a beszivárgó víz függvényében folyamatosan változnak, a barlang jégvilága sem marad évről évre teljesen ugyanolyan.

Az Eisriesenwelt felkeresése önmagában is kisebb túrával ér fel. A látogatóközponttól először nagyjából húszperces séta vezet a felvonó alsó állomásához, majd a mindössze háromperces felvonózás után újabb körülbelül húsz perc gyaloglás következik a barlang bejáratáig.

Innen indul a mintegy 70 perces vezetett túra, amely során összesen nagyjából 1400 lépcsőfokot kell leküzdeni: a barlang legmagasabb látogatható pontjáig 700 lépcső vezet felfelé, majd ugyanennyit kell megtenni visszafelé.

A barlangban szándékosan nem építettek ki elektromos világítást. A látogatók a túra során hagyományos lámpákat visznek magukkal, a vezetők pedig magnéziumfénnyel is megvilágítják a nagyobb képződményeket. A félhomály és a kézben tartott lámpák miatt a látogatás hangulata valóban közelebb áll egy régi barlangi expedícióhoz, mint egy hagyományos, kivilágított látványbarlang bejárásához.

Az Eisriesenwelt a hivatalos 2026-os nyitvatartás szerint idén november 1-jéig látogatható, ezt követően a téli időszakra bezár. Magashegyi fekvése miatt télen a megközelítése már nem biztonságos, különösen a hó és a lavinaveszély miatt.

A barlang fagypont körüli hőmérséklete miatt ugyanakkor már késő nyáron és ősszel is érdemes meleg, réteges ruházattal és megfelelő lábbelivel készülni, még akkor is, ha a völgyben kellemes az idő. A hivatalos tájékoztatás szerint a teljes látogatásra az érkezéstől az indulásig nagyjából három órát célszerű szánni.