Megnyithatják a turisták előtt Wales elfeledett föld alatti palotáját

Wales látványos akvaduktja mellett a térség más különleges mérnöki emlékeket is rejt. Az északi partvidéken fekvő Llandudno alatt például egy hatalmas, téglából épült föld alatti csarnok húzódik. A Happy Valley park alatt kialakított egykori víztározót boltíves mennyezete és monumentális méretei miatt gyakran „elsüllyedt palotaként”, illetve föld alatti katedrálisként emlegetik.

A mintegy 1300 négyzetméteres tér mennyezete helyenként csaknem hat méter magas, szerkezetét pedig 248 vörös téglából rakott boltív tartja. A tározó egykor körülbelül egymillió gallon, vagyis több mint 4,5 millió liter víz befogadására volt alkalmas.

Az építményt a 19. század második felében hozták létre, hogy biztosítsa az akkor gyorsan növekvő tengerparti üdülőváros vízellátását. Hivatalosan 1880. június 17-én nyitotta meg az akkori walesi herceg.

A térség vízigénye idővel meghaladta a tározó kapacitását, ezért modernebb infrastruktúrával váltották fel. A létesítményt a 20. század közepén nagyrészt leeresztették, füves tetejét pedig később minigolfpályaként használták. A föld alatti csarnok ezután évtizedekre eltűnt a nyilvánosság elől. Jelenleg csak egy aknafedélen keresztül lehet bejutni, miközben turisták ezrei járják be naponta a fölötte elterülő parkot anélkül, hogy tudnának az építmény létezéséről.

Ezen változtatna a Llandudno Vaults nevű projekt, amely kulturális és turisztikai látványossággá alakítaná az egykori tározót. A tervek szerint a domboldalba új bejáratot vágnának, a látogatók pedig történetmesélés, zene és interaktív technológia segítségével ismerhetnék meg Wales történelmét, mítoszait és folklórját.

A fejlesztők célja, hogy megőrizzék az épület örökségét, miközben új lehetőségeket teremtenek a régió számára. Andy White, a Llandudno Vaults ügyvezető igazgatója úgy fogalmazott, a tározó Észak-Wales egyik rejtett mérnöki kincse, amelyet történetének tiszteletben tartásával szeretnének teljesen új látogatói élménnyé alakítani.