Szinte senki nem ismeri Európa legnagyobb piacát, pedig ritka csodákat rejteget

Amellett, hogy Rigában találjuk az egyik leghangulatosabb karácsonyi vásárt, a balti főváros ad otthont Európa legnagyobb piacának is. Elsőre ez meglepő lehet, hiszen a viszonylag apró fővárost csupán 600 ezer fő nevezheti otthonának, ám mérete ellenére az UNESCO világörökségekhez tartozó óvárosban egy több mint 72 ezer négyzetméteres alapterületű piac terül el.

A komplexumot hat év alatt, 1924 és 1930 között építették fel neoklasszicista és art deco stílusjegyekkel kiegészítve. A Balti-tenger partján és a Daugava-folyó torkolatánál fekvő Riga stratégiai elhelyezkedése miatt a történelem során is fontos kikötőváros volt, de a kereskedelem csak akkor kezdett el igazán virágozni, amikor a főváros a középkorban csatlakozott a Hanza-szövetséghez: ide érkezett a keleti szőrme, a méz, a viasz, a gabona, és innen vitték tovább a nyugati iparcikkeket is.

A kezdeti központi piaccal viszont több probléma is akadt: egyrészt szabadtéri jellege miatt a melegebb hónapokban a hal és a húsok is hamar megromlottak, másrészt a városi tanácsnak bosszúságot okozott rendezetlensége, harmadrészt pedig a 19-20. századra ez a kisebb piac nagyon zsúfolttá vált, és egyre kevésbé tudta kiszolgálni a növekvő forgalmat.

Ugyan a második világháború alatt csak logisztikai központként használta a hadsereg, a szovjet időszakban a piacot újjáépítették és újraindították: ebben a korszakban a Central Market a balti – és valójában az egész szovjet – régió egyik legnagyobb élelmiszer-elosztó központjává vált. Továbbá az is megemlítendő, hogy az egykori Zeppelin-hangárokból ma a rigaiakon kívül csupán egyetlen maradt fent. Ezt Brazíliában, pontosabban Santa Cruz városában találjuk és jelenleg a katonaság használja, így a Central Marketnek nemcsak gasztronómiai, de történelmi szempontból is tagadhatatlanul jelentős szerepe van.