A vadregényes görög sziget, amely Zákinthosz árnyékában maradt

Görögország nyugati partvidékének sztárja egyértelműen Zákinthosz. Míg a szigetre a nyári időszakban több mint egymillió látogató érkezik, a szomszédos Ithakára jóval kevesebben jutnak el. Ebben az is szerepet játszik, hogy a szigetnek nincs repülőtere, így a legegyszerűbben a közeli Kefalóniáról közelíthető meg.

A mindössze 23 kilométer hosszú és hat kilométer széles szigetnek nagyjából háromezer állandó lakosa van. Központja a földszoros közelében fekvő Vathi, amely egy kacskaringós öböl közepén terül el: a parton apró tavernák, klasszikus görög házak, kávézók és üzletek várják a látogatókat.

Sok görög szigethez hasonlóan Ithaka is lakott volt már az ókorban, a legtöbbek számára pedig Homérosz hőséről, Odüsszeusz kalandjairól lehet ismerős a neve. A történészek az Odüsszeia és a szájhagyomány alapján úgy vélik, hogy a mükénéi időszakban (i. e. 1600–1100) Ithaka a Jón Királyság egyik központja lehetett.

A középkorban a kalóztámadások jelentősen megtizedelték a sziget lakosságát, majd a bizánci, török, velencei, francia és brit uralmat követően végül a Jón-szigetekkel együtt a 19. században csatlakozott Görögországhoz.

Ithaka ideális választás azoknak, akik az aktív pihenést történelmi látnivalókkal egészítenék ki. A sziget nagy részét zöld területek borítják, ahol vízesések, barlangok és gyönyörű strandok váltják egymást. Ithaka a Kefalónia–Ithaka UNESCO Globális Geopark része, amely a térség különleges geológiai, természeti és kulturális örökségét védi és mutatja be.

Jó példa erre a Nimfák barlangja nevű karsztbarlang: a legendák szerint itt rejtette el Odüsszeusz a hazahozott kincseket. Említésre méltó a Loizos-barlang is, amely egykor görög temetkezési helyként szolgált, és ahol 1868-ban számos leletet tártak fel. Érdemes felkeresni a sziget legmagasabb pontját, a Nirito-hegyet is, ahonnan széles panoráma nyílik a környékre.

Természetesen Ithakán a mesés strandokból sincs hiány. A legismertebb partok közé tartozik a Gidaki Beach, a Filiatro Beach, a Skinos Bay Beach, a Polis Beach és a Marmaka Beach. Ezek mellett számos kisebb öblöt és eldugott partszakaszt is találunk, többségük azonban apró kavicsos, így érdemes vízicipőt vinni.

Az épített örökségek közül kiemelkednek az északi térségben található Odüsszeusz-palota romjai és a Panagia Kathariotissa kolostor. Vathi központjában a Régészeti Múzeumba is ellátogathatunk, de az északi Stavrosban is működik egy kisebb régészeti kiállítás.

Stavroson túl a kisebb települések közül Kioni és Frikes kikötőit érdemes felkeresni, amelyek kifejezetten csendes, hangulatos úti célok. A part mentén mindkét helyen apró tavernák sorakoznak: Kioniban a Mills vagy a Calypso, Frikesben pedig az Ageri vagy az Odysseas kínál jó választást ebédre.

Végezetül érdemes útba ejteni az Anogi sziklamonolitjai között megbúvó középkori települést is. A falu környékén futó utak mentén több kilátópontot találunk, a hegyről lefelé haladva pedig szinte egymást érik a mesés, kavicsos strandok.

(Források: Greeka, Discover Greece)