Az amerikai falu, ahol két szavazattal már polgármester lehetnél

Az Egyesült Államok közepén, Nebraska északi határán fekvő Monowi igazi különlegesség. A falut az ország legkisebb településeként tartják számon, hiszen egyetlen lakosa a 92 éves Elsie Eiler. A vad prérivel körülölelt települést 1902-ben alapították, miután a frissen kiépített vasútvonalat elvezették a térségbe. Az Elkhorn Railway egyik megállójaként Monowi fénykorát az 1930-as években élte, amikor a népessége a 150 főt is elérte.

Az évek során azonban, sok más vidéki településhez hasonlóan, Monowi is fokozatosan elnéptelenedett. Az 1902-ben megnyitott posta 1967-re bezárt, a 2000-es népszámláláskor pedig már csak ketten éltek itt: Elsie és a férje, Rudy.

Ma néhány romos épületen, az elhagyatott templomon és a gabonatárolókon kívül a régiek közül csupán egyetlen ház áll; a kocsma, amelyet 1971-ben nyitott meg a házaspár. A helyet Rudy vezette 2004-ben bekövetkezett haláláig, utána Elsie vette át. Csakhogy Elsie nem „csak” kocsmáros: ő Monowi polgármestere, jegyzője és könyvtárosa is egyben.

A megválasztásához minden évben a kocsma falán hirdeti meg a választást, majd leadja magára a szavazatát. A település működését lényegében a saját adójából tartja fenn: ebből fedezik azt a három villanyoszlopot, amely áramot ad, és ebből állják a vízellátást is.

– részletezte felelősségeit Elsie a BBC-nek. Bár a 91 éves asszony egyedül él, korántsem magányos. Rendszeres rutinja mozgásban tartja: hétfő kivételével minden reggel 9 órakor kinyitja a kocsmát, ahova 30-40 kilométernyi távlatból érkeznek a vendégek.

Java részük egyébként törzsvendég: Eiler elmondása a kocsma maga egy nagy család, ahol negyed- és ötödgenerációs vendégek fordulnak meg. Bőven akad köztük például, akit még csecsemőként ismert meg, ők pedig most saját gyerekeiket hozzák ide. 

Monowi másik közösségi épülete a kocsma melletti könyvtár, amit férje emlékére húzott fel a hölgy. Rudy életében megszállott olvasó volt, és utolsó kívánsága az volt, hogy könyveiből alakítsanak ki egy könyvtárat. Bár a férj halála előtt nem sikerült befejezni a projektet, a nagyjából ötezer darabos gyűjteményt, Elsie így a szomszédos fészerbe cipelte, majd gyerekei és unokái segítségével hangulatossá varázsolta. A kulcsot ma is bárki elkérheti Elsie-től, akinek – mint fentebb is írtuk – esze ágában sincs elhagyni Monowit. 

(Képek: Flickr)