Gyúlékony buborékok ezrei rekednek télen az Abraham-tó jegébe

Az Abraham-tó Alberta nyugati részén, Calgarytól nagyjából 3-4 órás autóútra fekszik. Első pillantásra nem feltétlenül látszik rajta, de mesterséges eredetű: a víztározót az 1970-es évek elején hozták létre a Bighorn-gát megépítésével és a North Saskatchewan folyó felduzzasztásával.

Az Abraham-tó elsősorban különleges buborékairól vált ismertté, amelyek a téli hónapokban mutatkoznak meg igazán, amikor vastag jégréteg borítja a vízfelszínt. Ilyenkor több ezer fehér buborék sorakozik egymás fölött a jégben. Napsütésben különösen látványos a jelenség: a jég szinte üvegszerűen áttetszővé válhat, így a mélyebben megrekedt buborékok is jól kirajzolódnak.

A jelenség hátterében a tófenéken és az időszakosan víz alá kerülő területeken felhalmozódó növényi anyag bomlása áll. Az Abraham-tó vízszintje az év során jelentősen változik: amikor visszahúzódik, a szabaddá váló területeken növényzet jelenik meg, ami később ismét víz alá kerül. A növényi maradványok lebomlása során többek között metán keletkezik.

A gáz a tó fenekéről apró buborékok formájában indul a felszín felé. A melegebb hónapokban akadálytalanul kijut a levegőbe, télen azonban megváltozik a helyzet.

Méretük és elrendeződésük változó, ezért akár két egymáshoz közeli területen is egészen eltérő mintázatok alakulhatnak ki.

A különleges látványhoz a szél és a hó is hozzájárul. A környéken gyakori erős szelek lefújják a havat a tó felszínéről, a sodródó hószemcsék pedig szinte felpolírozzák a jeget. Ennek köszönhetően nemcsak a felszín közelében, hanem a mélyebben megrekedt buborékok is jól láthatók.

A fehér képződmények nemcsak látványuk miatt érdekesek. Ha a bennük rekedt metán kiszabadul a jégből és gyújtóforrással érintkezik, lángra kaphat. A közösségi médiában több olyan felvétel is terjed, amelyen a jégből felszabadított gáz meggyullad. A látványos kísérlettel ugyanakkor nem érdemes próbálkozni: a metán éghető gáz, a természetes jég vastagsága és teherbírása pedig helyenként jelentősen eltérhet.

A jelenség egyébként nem kizárólag az Abraham-tó sajátossága, itt azonban a buborékok nagy száma, valamint a gyakran tiszta, hómentes jég miatt különösen látványosan figyelhető meg.