Európa egyedülálló szigete, amiben egy szabályos körlagúna rejtőzik

Az Atlanti-óceán közepén találunk rá az Azori-szigetekhez tartozó São Miguelre, aminek déli partjaihoz közel helyezkedik el Ilhéu de Vila Franca apró szigete. A lakatlan, mindössze 0,05 négyzetkilométer területű földrész a közepén található, hatalmas és kört formázó lagúnáról ismerik, hiszen ilyen jelenséggel világszinten is ritkán lehet találkozni.  

Területét a nagyjából ötezer évvel ezelőtt kitörő, tenger alatti Fogo-vulkán formázta, a lagúnát jelenleg is egy keskeny csatorna kapcsolja az óceánhoz. A São Miguel felé néző csatorna meggátolja, hogy az Atlanti-óceán hullámai betörjenek a belső részre, ezért a lagúna nemcsak a strandolásra, de a zavartalan búvárkodásra és sznorkelezésre is tökéletes. Nem véletlen, hogy a Red Bull itt rendezte meg 2019-es Sziklaugró Világbajnokságát (Cliff Diving World Series): a férfi versenyzők ekkor 27, a nők pedig 21 méter magasból ugrottak le a meseszép medencébe.

A szigetnek viszont nemcsak a jelene, hanem a múltja is érdekes. A körülbelül 6 hektáros lagúna bár természetes módon alakult ki, az 1500-as évek földrengéseit követően a helyiek kicsit ki is bővítették, mivel Vila Franca tökéletes menedéket nyújtott akkor, amikor a szemközti Vila Franca do Campo települése megrongálódott a földmozgások miatt.

Ma persze már más a helyzet: a sziget népszerű a turisták körében, ám meglátogatása csak június és október között lehetséges, mert az év további szakaszában – természetvédelmi okokból – teljesen lezárják a hatóságok. A rezervátumnak számító szigeten ugyanis mintegy 29 madárfaj fordul meg, és kilenc endemikus fajnak ad otthont. Ugyanígy, a környező vizek rendkívül gazdagok különböző halakban, emiatt a halászat is szigorúan tilos. 2005 óta már hajók sem köthetnek ki Vila Franca lagúnájában, de a Vila Franca do Campóból induló, rendszeresen közlekedő kompokkal természetesen könnyen el lehet érni.