Csak egyetlen példányát ismerik az újonnan felfedezett vak kígyófajnak

A különös hüllőre Kína és Nepál határának közelében bukkantak, a lelőhely után pedig az Indotyphlops gyirongensis, vagyis Gyirong-vakkígyó nevet kapta. Az eddig ismert egyetlen példány egy kifejlett nőstény, amely 26,5 centiméteres hosszával a vakkígyók között már kifejezetten nagynak számít.

Ezek az állatok apró, emberre nem veszélyes, talajlakó hüllők, amelyek életük nagy részét a felszín alatt töltik. Rejtőzködő életmódjuk miatt ritkán kerülnek szem elé, ráadásul külsőre sok faj nagyon hasonlít egymásra, ezért azonosításuk sem egyszerű.

Az új faj külseje is jól mutatja, mennyire alkalmazkodott a föld alatti élethez. Hátát barna pikkelyek borítják, hasa krémszínű, bőre pedig ezen a részen annyira vékony, hogy belső szervei részben átsejlenek rajta. Fejének elülső része szintén pigmenthiányos, ezért úgy fest, mintha világos „álarcot” viselne.

Az állat szeme szinte teljesen elvesztette eredeti funkcióját. A föld alatti sötétségben kevés haszna van a látásnak, ezért a Gyirong-vakkígyó főként tapintás és kémiai jelek segítségével tájékozódik. Szeme mindössze sötét foltként látható, pupillája és szivárványhártyája pedig nem kivehető. Farka végén egy apró bütyök található, idézi a tanulmányt a Pensoft Publishers közleménye.

A kellő bizonyításhoz a kutatók alapos genetikai vizsgálatokat is végeztek, amelyek egyértelműen kimutatták, hogy az állat az Indotyphlops nemzetséghez tartozik, ugyanakkor jelentősen eltér annak már ismert tagjaitól. A legtöbb részletet azonban továbbra sem ismerik: egyelőre azt sem tudni, mekkora lehet a valódi állománya, pontosan mekkora területen él, és mennyire ritka valójában.