Egészben sütik ropogósra Kambodzsa nyolclábú csemegéjét

A Kambodzsában a-pingként ismert sült tarantulát az ország számos pontján megkóstolhatjuk, leghíresebb lelőhelye azonban a Phnom Penhtől mintegy 75 kilométerre fekvő Skuon. A települést gyakran Spiderville, vagyis „Pókváros” néven emlegetik, mivel a környék régóta a tarantulák gyűjtésének és árusításának központja.

A fogás elterjedésének hátterében azonban jóval komorabb történelmi körülmények állnak.

Kambodzsában kezdetben elsősorban mezőgazdasági munkások vitték haza a tarantulákat más ízeltlábúakkal együtt, az 1970-es évek éhínsége idején azonban jóval szélesebb körben elterjedt a fogyasztásuk. A vörös khmerek uralma alatt a lakosság arra kényszerült, hogy minden elérhető táplálékforrást felhasználjon, így a pókok sok család számára a túlélést jelentették.

Később megjelentek a sült pókokat árusító üzletek is, Skuon pedig fontos közlekedési csomópontjának köszönhetően hamar a kereskedelem központjává vált. Az ABC riportjában megszólaló helyi lakos szerint az ágazat növekedéséhez az is hozzájárult, hogy a különös fogás a tehetősebb kambodzsaiak érdeklődését is felkeltette.

Az a-ping elkészítése viszonylag egyszerű. A pókokat fokhagymával, sóval, cukorral, zöldfűszerekkel, esetenként pedig chilivel ízesítik, majd bő olajban ropogósra sütik. A lábak roppanósak, a potroh azonban jóval puhább, krémesebb állagú.

A tarantula ízét gyakran a rákéhoz vagy a chipséhez hasonlítják. A potroh kesernyés, a peték édeskés ízűek, magán a húson pedig leginkább az elkészítéséhez használt fűszerek érezhetők. A turisták a belsőségek szokatlan, olykor rágós állaga miatt általában inkább a húsosabb részeket kóstolják meg.

A helyi pókvadászok főként Kampong Thom és Preah Vihear tartomány erdős vidékein gyűjtik be a tarantulákat. A föld alatti üregekből bottal, olykor pedig puszta kézzel csalogatják elő őket. Miután a pók a felszínre kerül, eltávolítják a méregfogait, hogy biztonságosan kezelhető legyen.

Bár a térségben továbbra is nagy számban élnek pókok, a növekvő kereslet és az erdőirtások miatt folyamatosan csökken a vadon élő tarantulák állománya. A szakértők szerint a túlzott begyűjtés hosszú távon a hozzájuk kapcsolódó gasztronómiai hagyományt is veszélyeztetheti, ezért egyre gyakrabban vetődik fel a fenntartható gyűjtés vagy a tenyésztés szükségessége.