Évekig tiltott élelmiszer volt, ma már itthon is kapható ez a furcsa gyümölcs

A kávé feldolgozásakor nemcsak a jól ismert kávébab kerül elő: a gyümölcs húsos, héjas része is visszamarad, ezt nevezzük cascarának.

Az elnevezés is innen ered, a spanyol cáscara szó ugyanis héjat jelent. Ízében a csipkebogyó, a hibiszkusz és az aszalt bogyós gyümölcsök jegyei jelennek meg, illata pedig enyhén mazsolás, édeskés karakterű.

A cascara Európában sokáig nem kerülhetett forgalomba, miközben a világ számos pontján már régóta fogyasztották. Az uniós szabályozás értelmében ugyanis azok az élelmiszerek, amiket 1997 májusa előtt nem fogyasztottak jelentős mennyiségben az EU területén, új élelmiszernek minősülnek, forgalmazásukhoz ezért külön engedély szükséges.

Az európai szabályozás azonban csak részben magyarázza, miért maradt sokáig kevéssé ismert a cascara.

A kávétermelés során keletkező gyümölcshúst hosszú időn keresztül többnyire melléktermékként kezelték: kidobták, trágyaként hasznosították, vagy sok helyen egyszerűen a folyókba került. Az utóbbi évtizedekben azonban egyre inkább értékes alapanyagként tekintenek rá, a napon szárított cascara pedig fokozatosan a gasztronómiában is helyet talált magának.

Miközben Európában csak az utóbbi években került igazán előtérbe, a cascara fogyasztásának máshol jóval régebbi hagyománya van. Jemenben például régóta készítik belőle a qishr nevű italt, amit gyömbérrel, fahéjjal és kardamommal fűszereznek, és hagyományosan olcsóbb volt a feketekávénál. 

Etiópiában, a kávé egyik őshazájában a szárított gyümölcsöt megpörkölik, így intenzív, karamellás ízű ital készül belőle.

A cascara gasztronómiai különlegességei mellett kedvező élettani tulajdonságai miatt is egyre több figyelmet kap. Antioxidánsokban gazdag, és gyulladáscsökkentő hatást is tulajdonítanak neki.

A Vince szerint az agyműködésre is kedvezően hathat: támogathatja a memóriát és a tanulási képességet, magas rosttartalma pedig az emésztést is segítheti.

Koffeint szintén tartalmaz, de jellemzően kevesebbet, mint a hagyományos feketekávé, így azok számára is érdekes alternatíva lehet, akik valamivel könnyedebb italt keresnek.