Új korszak kezdődhet a szuperszonikus repülésben

Amint arról korábban is írtunk, az X-59 szuperszonikus repülőgép 2021 óta a NASA tulajdonában van, a fejlesztését pedig a Lockheed Martin legendás Skunk Works részlege végezte. A „Concorde utódjaként” emlegetett kísérleti gép október 28-án emelkedett a levegőbe Kaliforniában, a Palmdale Regionális Repülőtérről. A felszállást nem jelentették be előre, ennek ellenére több megfigyelőnek sikerült megörökítenie, ahogy a hosszúkás, futurisztikus jármű meredeken emelkedik a Mojave-sivatag fölé.

A repülés nagyjából egy órán át tartott: az X-59 ovális pályán repült az Edwards Légibázis felett, majd ott is landolt. A teszt során 370 km/órás sebességet és 3660 méteres repülési magasságot ért el, a későbbi kísérletek során azonban a NASA már 1490 km/órás sebességet és 16 ezer méteres magasságot tervez elérni – írta a Reuters.

A Lockheed Martin közleménye szerint a repülés „pontosan a terveknek megfelelően” zajlott.

A Space.com beszámolója szerint az X-59-en ezt követően a NASA Armstrong Repülési Kutatóközpontjában folytatódnak a tesztelések. A következő időszakban a repülőt mikrofonokkal felszerelt sivatagi területek felett reptetik majd, miközben más repülőgépek kísérik, hogy különleges szenzorokkal vizsgálják a gép által keltett lökéshullámokat. A céljuk bizonyítani, hogy a „csendes” hangsebesség feletti repülés lehetséges, vagyis a hangrobbanás minimalizálható annyira, hogy az ne zavarja az embereket.

Erre eddig nem volt példa, hiszen az Egyesült Államokban 1973 óta tilos a szuperszonikus repülés a szárazföld fölött, a zajterhelés miatt. A NASA most abban bízik, hogy a sikeres kísérletek hatására a szabályozás enyhülhet, és így a jövőben újra engedélyezhetik a hangsebesség feletti, kereskedelmi célú repüléseket. Mint arról korábban írtunk, idén június 6-án Donald Trump elnök már kérvényezte a korlátozás eltörlését az amerikai Szövetségi Légügyi Hivatalnál, így erre akár pár éven belül sor kerülhet.

Sean Duffy, a NASA megbízott igazgatója így beszélt a történelmi eseményről:

Az X-59 tesztjeit továbbra is a Lockheed Martin és a NASA végzi. A gép utasok helyett kutatóberendezéseket szállít, és kifejezetten a hangrobbanás csökkentésére fejlesztették ki. Ha a projekt sikeres lesz, az nemcsak a gyorsabb utazás felé, de akár a mentő- és segélyszállítási rendszerek új korszakához is utat nyithat.

A szuperszonikus technológia fejlesztése az Egyesült Államokban több helyszínen zajlik. A Colorado állambeli Boom Supersonic például 2025 elején saját XB-1-es gépével már sikeresen áttörte a hanghatárt – ez volt az első alkalom, hogy egy független fejlesztésű kereskedelmi repülőgép elérte ezt az eredményt az USA fölött.