Európa titkos szigete, ahol nemcsak turistából, de helyiből is alig akad

Görögország közepén, Athén és Szantorini között terül el Irakleia közel 18 ezer négyzetkilométert felölelő szigete. Sok más kisebb szigethez hasonlóan az ókorban itt is főleg halászattal és mezőgazdasággal foglalkoztak a helyiek, a jellegzetes templomok és kolostorok a bizánci korszakban és később, a Velencei Köztársaság uralma alatt jöttek létre.

Emiatt nem is meglepő, hogy a szigeten csupán két kisebb település magasodik: a „fővárosnak” az északi oldalon található Agios Georgios tekinthető, itt él a helyiek java része. A másik település a dombtetőn magasodó Panagia, ami a sziget legfontosabb templomának, a Panagia-templomnak ad otthont. Ezen felül, ha egy látványos helyen szeretnénk vacsorázni, akkor is Panagiát vegyük célba: a dombtetőn elhelyezkedő Drosia (Η Δροσιά) étteremben belekóstolhatunk a klasszikus görög konyhába, esténként pedig nem ritka, hogy táncos mulatságok ütik fel a fejüket.

A barlang nevét a benne elhelyezkedő apró kápolnáról kapta, területét pedig csak gyalogosan, egy kisebb túrát követően lehet elérni. Szintén érdemes elkirándulni a Livadi-öbölhöz és az itteni ókori erőd romjaihoz, ha pedig alaposan kifáradtunk, akkor le is teríthetjük törölközőnket a közeli strandon. A legszebb tengerpartokat viszont Irakleia déli részén találjuk: a Szent János-barlangtól nem messze, kisebb öblökben terül el a Paralia Alimias és a Karbounólakos is.

Panagia településétől az autóutat követve elérkezünk egy eldugottabb strandra, ahonnan több hajós kirándulás is indul. A lelkes sznorkelezőknek mindenképpen jó ötlet erre járni, hiszen a tenger fenekén fekszik egy régi repülőgép roncsa, aminek szegleteit mostanra a halak és a különböző tengeri állatok használnak búvóhelyként.

Mivel azonban Irakleia tényleg egy kicsi sziget, ezért utazóként fel kell készülni arra, hogy nem fogunk nagy üzleteket és óriási hoteleket találni – a sziget sokkal inkább megfelelő azoknak, akik tényleg csak pihenni szeretnének.