Több százan ragadtak hólapátot Európa egyik legritkább fókájáért

A munkát a finn állami erdő- és természetvédelmi szervezet, a Metsähallitus koordinálja. Idén körülbelül 500 önkéntes vett részt a hókupacok kialakításában, többségük helyi lakos. A programban a WWF, a Kelet-finnországi Egyetem és a Finn Természetvédelmi Szövetség szakemberei is közreműködnek.

Segítségükre nagy szükség van. Bár idén elegendő hó és jég állt rendelkezésre a mesterséges halmok elkészítéséhez, vastag, természetes hótorlaszokból alig alakult ki olyan, amely megfelelő lenne a fókák számára. A saimaa-gyűrűsfókák kicsinyei februárban és márciusban születnek. Az anya a hóba vájt üregben hozza világra őket, amely egyszerre védi a kölyköket a hidegtől és a ragadozóktól.

A projekt keretében a hókupacok mellett idén közel 50 mesterséges fészket is kihelyeztek a Saimaa-tó térségében. Ezek mára a fajvédelem bevett eszközeivé váltak, fejlesztésüket pedig továbbra is a Kelet-finnországi Egyetem kutatja.

A kamerás megfigyelésekből az is látszik, hogy a fókák gyorsan alkalmazkodnak az új búvóhelyekhez: egyeseket már néhány nappal a telepítés után elfoglalnak. A kutatók szerint amint megfelelő menedék áll rendelkezésükre, az állatok rövid időn belül birtokba veszik.

A háttérben egyre nagyobb szerepet játszik az időjárás kiszámíthatatlansága. Az éghajlatváltozás miatt a tó hó- és jégviszonyai évről évre változóbbak, így a természetes fészkelőhelyek sem alakulnak ki minden télen megfelelően. Emiatt a mesterséges hókupacok és fészkek jelentősége folyamatosan nő.

A szaporodási időszakban a látogatók figyelmére is szükség van: a fókák januártól áprilisig különösen érzékenyek a zavarásra, ezért a fontosabb fészkelőhelyeket érdemes nagy ívben elkerülni.