Ezen a túrán tényleg a Föld köpenyére léphetünk

Képzeljük el a Föld belső szerkezetét egy tojásként. A vékony héj a földkéregnek felel meg, amin élünk, míg a sárgája bolygónk magját jelképezi. A kettő között helyezkedik el a tojásfehérje, ami a földköpenynek feleltethető meg. Ez a döntően szilárd kőzetekből álló réteg normál esetben nem látható, hiszen sok kilométerrel a földkéreg alatt húzódik.

A Gros Morne Nemzeti Park Tablelands nevű területén azonban a tektonikus lemezek egykori mozgása a felszín közelébe juttatta a földköpeny egy darabját. A fölötte elhelyezkedő kőzetrétegek később lepusztultak, így ma anélkül sétálhatunk a különleges kőzeteken, hogy akár egyetlen métert is ásnunk kellene.

Kanadáról többnyire havas hegycsúcsok, gyönyörű tavak és sűrű erdők jutnak eszünkbe. A Tablelands területén ezzel szemben inkább Közép-Ázsiát, vagy már-már a Mars felszínét idéző, kopár táj fogadja a látogatókat.

A térség földtörténete több százmillió évre nyúlik vissza. Mintegy 475 millió évvel ezelőtt, az ősi Iapetus-óceán bezáródásának időszakában a kőzetlemezek mozgása az óceánfenék és az alatta húzódó földköpeny egy részét az észak-amerikai kontinens peremére tolta.

Az ezt követő évmilliók során a felsőbb kőzetrétegek fokozatosan lepusztultak, a jégkorszakok gleccserei pedig tovább formálták a vidéket. Így váltak láthatóvá azok a mélyből származó kőzetek, amelyek ma a Tablelands jellegzetes, lapos tetejű hegyeit alkotják.

A földköpenyből származó kőzetek összetétele jelentősen eltér a felszínen megszokott kőzetekétől. A területet nagyrészt felépítő peridotit különösen gazdag vasban és magnéziumban, ugyanakkor számos olyan tápanyagból keveset tartalmaz, ami nélkülözhetetlen a növények fejlődéséhez.

Amikor a kőzet a levegővel és a vízzel érintkezik, vastartalmú ásványai oxidálódnak, ez adja a táj jellegzetes rozsdavörös, narancsos árnyalatát. A tápanyagszegény, sok növény számára kedvezőtlen összetételű talajon csak kevés faj képes megtelepedni, ezért a környező erdőkkel ellentétben a Tablelands nagy része szinte teljesen kopár.

A Tablelands ugyanakkor nem az egyetlen hely a világon, ahol a földköpeny kőzetei a felszínen tanulmányozhatók. Az Ausztrália és az Antarktisz között fekvő Macquarie-sziget földtani szempontból szintén rendkívüli jelentőségű.

Ez ugyanis az egyetlen ismert hely a Földön, ahol a köpenyből származó kőzetek napjainkban is aktívan emelkednek a tengerszint fölé. A jelenség az Indo-ausztráliai- és a Csendes-óceáni-lemez találkozásához kapcsolódik, ahol a tektonikus mozgások folyamatosan alakítják a sziget felszínét.

A zord, szeles Macquarie-sziget azonban rendkívül nehezen megközelíthető, látogatása pedig külön engedélyhez kötött.

Míg a Macquarie-sziget felkeresése komoly szervezést igényel, a Tablelands parkolóval és helyenként fapallókkal kiépített túraútvonallal várja a látogatókat. A Tablelands Trail könnyen teljesíthető, oda-vissza körülbelül négy kilométer hosszú útvonal, ami a hegy lábánál halad, és lehetőséget ad a szokatlan kőzetek, valamint a mostoha körülményekhez alkalmazkodott növényzet megfigyelésére.

Aki alaposabban is megismerné a terület geológiáját, a nyári időszakban vezetett túrához is csatlakozhat, amin a nemzeti park szakemberei mutatják be, hogyan kerülhettek a földköpeny kőzetei a felszínre.